うるう年とは、一言で言うと、1年が366日となる年のことを指します。この追加された1日は、2月29日（うるう日）として知られています。

うるう年は、グレゴリオ暦（西暦）において、以下の条件を満たす年を指します。

1. 西暦年号が4で割り切れる年は、うるう年です。
2. ただし、西暦年号が100で割り切れる年は、通常は平年です。
3. しかし、西暦年号が400で割り切れる年は、うるう年です。

例えば、2000年は400で割り切れるので、うるう年です。一方、1900年は100で割り切れるが、400で割り切れないので、平年です。

うるう年の主な目的は、太陽暦（太陽の位置に基づく暦）と、我々が日常生活で使用する暦（グレゴリオ暦）とのずれを修正することです。

地球は、太陽の周りを約365.2422日で1周します。しかし、我々のカレンダーは、1年を365日としています。このため、約0.2422日のずれが毎年発生します。このずれが積み重なると、4年後には約0.2422日×4 = 0.9688日のずれが発生し、太陽暦とグレゴリオ暦の日付がずれてしまいます。

この問題を解決するために、うるう年が導入されました。うるう年に1日追加されることで、このずれを補正します。ただし、4年ごとに "1日" 追加されてしまうので、それでは本来のずれよりも 約0.0312日（1日 - 0.9688日）分、多く加えていることとなります。

この約0.0312日のずれをさらに補正するために、上記の「うるう年の計算方法」で述べた、100で割り切れる年と400で割り切れる年の例外ルールが適用されています。

これによって、グレゴリオ暦ではうるう年が400年に97回設定されることで、1年の平均日数が365.2425日となります。これは太陽暦の1年の長さ（約365.2422日）と約0.0003日程度の差となり、厳密には同じではありませんが、このまま使用していてもの差し支えない程度の誤差ということで、現状この計算方法でうるう年が設定されています。

うるう年がない場合、次のような問題が生じて私たちの暮らしに影響が出てしまう可能性があります。

1. 時刻のずれ：うるう年がないと、太陽暦の一年（約365.2422日）とグレゴリオ暦の一年（365日）との間のずれが積み重なり、数年後には季節の開始時期が大きくずれることになります。
2. 農業の影響：季節のずれが生じると、農業に大きな影響が出る可能性があります。作物の植え付けや収穫のタイミングがずれると、収穫量や品質に影響が出るかもしれません。
3. 文化や伝統の影響：多くの文化や伝統は、特定の季節や日付に基づいています。うるう年がないと、これらの日付がずれてしまい、伝統的な行事や祭りの日程が変わってしまう可能性があります。
4. 経済活動の影響：季節のずれにより、観光業や小売業など、季節に依存する産業に影響が出る可能性があります。
5. 日常生活の影響：長期的には、季節のずれにより、服装の選び方や生活リズム、健康に関する注意点など、日常生活の様々な面に影響が出る可能性があります。

以上のように、うるう年は私たちの生活において重要な役割を果たしています。

次のうるう年を特定するためには、前述の「うるう年の計算方法」のセクションで説明した、以下のルールと例外を適用します。

1. 西暦年号が4で割り切れる年は、うるう年です。
2. ただし、西暦年号が100で割り切れる年は、通常は平年です。
3. しかし、西暦年号が400で割り切れる年は、うるう年です。

このルールから、次のうるう年は2028年です。2028は4で割り切れるので、うるう年です。

21世紀（2001年から2100年）のうるう年は、上記のルールと例外を適用することで、以下のようになります。

日本では「年齢計算ニ関スル法律」という法律が施行されており、この法律に基づくと、2月29日生まれの人は毎年「2月28日24時」に1つ歳をとることになります。つまり、うるう年に生まれた人も、他の人々と同じように毎年年齢を重ねていくのですが、その加齢のタイミングは2月28日の夜となるのです。

2月29日のうるう日に生まれた人々は、4年に1度しか本当の誕生日を迎えることができませんが、それでも毎年、年を取ることは変わりません。日本では、2月29日生まれの方は、閏年には「2月29日」を、平年には「2月28日24時以降（3月1日）」を誕生日として祝うのが一般的です。